A primeira sala de cinema de Princesa foi instalada ainda na década de 1920, por um princesense chamado Belisário Florentino. A chamada "Sétima Arte" (termo cunhado em 1912 pelo italiano Ricciotto Canudo, 1877-1923), criada pelos irmãos Lumiere em 1895 e que chegou ao Brasil em julho de 1896, em Princesa, transformou-se em Cinema, propriamente dito, e foi inaugurado no começo da década de 30. Inicialmente chamado de "Cine Princesa" , era administrado pelo comerciante José Ferreira Dias, mais conhecido por "Ferreirão" e, a partir dos Anos 50, passou para o comando dos frades Carmelitas, sob a coordenação de frei Fernando e, depois, administrado por frei Alberto Carneiro Leão, que mudou o nome para "Cine Santa Maria". A Sala de Projeções, era localizada à Praça Epitácio Pessoa, no prédio vizinho ao onde hoje funciona a Rádio Princesa FM.
Nesse tempo, havia somente o salão e a tela. Os assentos, fossem cadeiras ou tamboretes, tinham de ser conduzidos pelas pessoas que iam assistir às películas. No início da década de 1970, o Cinema foi transferido daquela Praça para a Rua "Coronel Marcolino", quando foi instalado num prédio moderno, uma construção apropriada para tal, dotado de equipamentos também modernos, a exemplo da tela de 35 milímetros, chamada à época "cinemascope" . A partir daí, as pessoas abandonaram a obrigação de levar as cadeiras para o Cinema, uma vez que, o novo imóvel, era dotado de confortáveis poltronas acolchoadas.
Além disso, o prédio possuía também bilheteria, banheiros, confeitaria, portas distintas de entrada e de saída, iluminação apropriada, cabine para projeções, etc. Frei Terésio vendia os ingressos, "Luís Dedinho" controlava a entrada e frei Bonifácio cuidava da confeitaria. O operador das projeções cinematográficas era o inteligente técnico Expedito Leandro de Carvalho, mais conhecido por "Tozinho". Os rolos de filmes vinham da cidade do Recife transportados pela composição do trem que fazia a linha Recife/Salgueiro e, toda semana, frei Alberto mandava o motorista do Convento para recolher as fitas na estação do trem, na vizinha cidade pernambucana de Flores. Na parede da frente do prédio, nichos iluminados onde eram exibidos grandes cartazes coloridos dos filmes do momento. Na calçada, Nana de Vigó com seu balaio de rolete de cana; João Passarinho com sua tábua de castanhola e "seu" Manezim Pereira com sua banquinha de cavaco chinês.
Quando das exibições - que ocorriam em quase todos os dias da semana - muitos acorriam para assistir aos filmes que eram - no mais das vezes -, de ação, comédia, bang-bang (faroeste), ou religiosos. Nunca se exibiam os chamados "Filmes de Amor" uma vez que os frades carmelitas, em defesa da moral e dos bons costumes, não o permitiam a pretexto de evitar estarem promovendo atentado ao pudor. Porém, quando escapava alguma película que envolvia cenas menos ardentes, em que ocorriam singelos beijos na boca, mesmo assim frei Alberto interrompia a projeção e mandava Tozinho extirpar aquela parte. Cortava a fita!
Vários filmes foram exibidos no Cine Santa Maria, causando grande sucesso de público, a exemplo de: "O Gordo e o Magro"; "Os Três Patetas"; "...E o Vento Levou", "Ben-Hur"; "Os Dez Mandamentos", "Girassóis da Rússia", "A Vida é Bela" ', "Romeu e Julieta", *Os Canhões de Navarone" , dentre outros. No entanto, os filmes de maior sucesso foram: "Coração de Luto" e "Marcelino Pão e Vinho" . Para nós - quando crianças - a maior sensação eram os grandes cartazes coloridos e os Seriados de "Buffalo Bill", "Durango Kid", "As aventuras de Rin-tin-tin", "Flash Gordon no Planeta Marte" e os filmes de Tarzan. As películas que davam maior rentabilidade aos padres, eram: "O Nascimento de Jesus"; "A Paixão de Cristo" e, "Os Milagres de Loredo". Esses três rolos pertenciam ao frei Alberto e eram exibidos todos os anos, em várias sessões, por ocasião da semana do Natal e da Semana Santa.
Esses filmes eram de péssima qualidade, tanto pela idade das fitas quanto pelas condições em que foram produzidos. Eram mudos e com movimentos muito rápidos. É tanto que, as pessoas mais velhas, ao assistirem à cena da fuga de São José e Nossa Senhora - da Judeia para o Egito -, ficavam temerosas de que o Menino Jesus caisse da lua da cela do jumento que o transportava juntamente com o pai. O chamamento para as exibições cinematográficas era feito através do som de uma difusora acoplada ao teto da rural de "Toinho de Frade" , sob a locução do jovem Richomer Barros. O prefixo da difusora do Cinema era a "Ave Maria" de Gounod a que chamávamos de o "Ó do Padre"
Antes do toque da Ave Maria, eram executadas, pela difusora do Cinema, músicas de Saraiva, das cantoras Gigliola Cinquetti, Cony France, Edith Piaf, dentre outras. No entanto, a preferida de frei Alberto era "O Ébrio de Vicente Celestino. Aliás, o gosto musical era ditado pelo padre e pelo técnico Tozinho. Meninos pobres, ficávamos aflitos quando tocava o "Ó" e não tínhamos conseguido dinheiro para assistir ao filme. De sorte que éramos coroinhas e, frei Alberto, concedeu a nós um "Permanente" o que permitia assistíssemos às reprises das películas exibidas nos finais de semana, que eram projetadas às segundas-feiras, juntamente com os trailers dos filmes e das séries que seriam exibidos durante a semana que se iniciava.
O cinema de Princesa era um ambiente propício e convidativo para namoros e os chamados "sarros" da juventude da época, mas foi também protagonista de um episódio por demais emblemático, em meados da década de 70. Em que pese eivado de preconceito e violência social, esse fato foi também engraçado. Cicinho, era um homossexual, chegado em Princesa, das bandas das Alagoas e que passou a fazer ponto no Cabaré de Estrela. Ali, ele funcionava como cozinheiro nas casas das raparigas. Foi, na verdade, o primeiro gay explicitamente assumido de Princesa. Em seu ambiente, o "rapaz alegre" usava roupas de mulher, se maquilava e andava com trejeitos femininos. Isso, lá no Cabaré, em nada prejudicava a moral e os bons costumes, tampouco atentava contra o pudor da sociedade retrógrada e hipócrita daquela época.
Certo dia, porém, Cicinho tomou uma carraspana e resolveu ir ao cinema assistir ao filme "Romeu e Julieta". Vestido num short curtíssimo, grandão que era, todo maquilado, visivelmente embriagado, Cicinho subiu, do "Barracão" para o centro de Princesa, a rebolar sua grande bunda e, chegado à Rua Nova, já começou a ser vaiado pelos moleques e pela rapaziada. Desinibido por natureza e movido pelo álcool, continuou, impávido, seu percurso em busca da Rua Grande onde ficava o Cine Santa Maria. All chegando, Cicinho comprou o ingresso, entrou na sala de projeções que, com as luzes ainda acesas, o fez visto por todos, o que provocou uma verdadeira algazarra com assovios, vaias e apupos: "Bicha! Bicha!". Sorrindo, Cicinho nem ligava.
Acionado para resolver o problema, frei Alberto apareceu e pediu ao rapaz que se retirasse do recinto. Em vão, Cicinho parecia até que se deliciava com aquilo. Chamada, a polícia, retirou o rapaz do ambiente e o conduziu à Delegacia para prestar depoimento pelo suposto crime de atentado ao pudor. Tempos bicudos aqueles! Fora hoje, diante de uma cena dessa natureza, incriminados seriam os que apuparam e os que expulsaram o gay do Cinema. Em que pese o crime de "sodomia" haver sido abolido do nosso Código Penal ainda no Brasil Império, em 1830, o preconceito prevaleceu até o advento da Constituição de 1988. Hoje, os tempos são outros quando os casais homoafetivos não precisam mais do escurinho do cinema para se abraçarem e se beijarem, coisas que fazem hoje em plena luz do dia, na via pública, sob o amparo da lei.
No início da década de 1980, com o advento da Televisão em Princesa, a telinha substituiu o telão do Cine Santa Maria, que entrou em franca decadência pela diminuição de público interessado em pagar para ver as imagens em movimento que poderiam ser vistas, confortavelmente, em casa, com muito mais qualidade e, de graça. Em face disso, o Cinema de Princesa perdeu adeptos, vindo a fechar suas portas no final de 1981, passando a funcionar em seu prédio, uma loja de eletrodomésticos e, hoje, após total reforma está ali instalada, no local do antigo Cinema, uma loja de roupas da "Moda K". No exercício de um saudosismo salutar, lembramos que foi naquela casa de projeções que muitos namoros nasceram, muitos beijos na boca rolaram e outras coisas mais... The End.
