Quando escrevo neste Blog sobre as coisas da nossa Princesa de antanho, as contribuições dos conterrâneos - através de comentários postados - vêm a mancheias. Desta feita, foi Lilia Muniz, o que me faz reeditar o título. O novenário da Padroeira, com seus patrocinadores (noiteiros), movimentava a festa quase que numa competição. Levavam em consideração quem melhor enfeitava os altares da Igreja Velha (missão que era sempre confiada às senhoras Ada Barros; Juanita Cardoso; Antônia Gastão e Titica de Mirabeau); quem mais contribuía com dinheiro e até quem soltava mais foguetões.
Depois da novena - com ladainha e tudo -, que se encerrava com a bênção do Santíssimo Sacramento, todos se postavam no adro a Igreja para assistir ao festival pirotécnico que antecedia às apresentações do Pastoril. A noite mais triste era a "Noite das Viúvas" mesmo assim, soltavam foguetões e balões nas cores roxa e branca (representando o luto pelos falecidos). Por outro lado, a noite mais animada era a "Noite dos Artistas" que acontecia no derradeiro dia do ano. Nessa noite, acontecia um verdadeiro show pirotécnico. Sob o comando de Pedro Fogueteiro, além dos famosos balões (confeccionados por Joaquim Gomes e por Tozinho Leandro), havia os "neguinhos" pilando num pilão o que soltava faíscas multicoloridas.
Tinha também um ritual engraçado quando Estela Cavalcante e Alice de Padre Maia duas solteironas juramentadas -, percorriam as barracas da festa e as principais residências da cidade. Estela, segurando uma caixa de madeira e, dentro dela, uma imagem do "menino Jesus" e, Alice, a tocar num pequeno sino; humildemente, pedindo esmolas, o que era revertido em favor da Igreja. Ceia de Natal, só nas casas dos ricos. Os remediados se satisfaziam comendo galinha assada nas Barracas do Padre e tomando guaraná quente e, os pobres, enchiam o bucho com pão-doce e com o capilé de João Costa. As crianças dormiam cedo na esperança de encontrar, no outro dia, um presente deixado no sapato, por Papai Noel.
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